程砚舟接过干花，凑近烛光仔细观察，又碾碎一小片花瓣闻了闻，脸色骤变：\&陛下从何处得来此物？\&

\&先帝遗物。\&独孤帝紧盯着程砚舟的眼睛，\&你知道这是什么？\&

程砚舟的喉结滚动了一下：\&若臣没猜错，此乃西域奇毒'朱颜改'的花。此花晒干后无色无味，遇水则释放毒素，人若长期接触，会逐渐气血两亏，面色却愈发红润，三年内必亡。症状...与先帝临终前一模一样。\&

空气仿佛凝固了。独孤帝感到一阵眩晕，扶住药架才稳住身形。果然...父皇是被毒死的。而凶手...

\&此花在中原罕见，唯有...\&程砚舟欲言又止。

\&唯有什么？\&

\&唯有西域使节会携带作为贡礼。三年前，柳丞相曾接待西域使团，获赠珍稀花卉数十盆，其中就有红芍药。\&

柳世安。皇上的指甲深深陷入掌心。这个扶持他登基的\&恩人\&，这个把持朝政的\&忠臣\&，竟是弑君凶手！

\&陛下，此事非同小可。\&程砚舟压低声音，\&太医院曾为先帝诊脉的七位太医，已有五人先后'意外'身亡。臣父临终前曾言，先帝之病绝非自然，但未及查明便...\&

\&朕明白。\&独孤帝打断他，\&程太医，你可愿为朕效力？真正的效力。\&

程砚舟深深叩首：\&臣父子深受先帝恩泽，万死不辞。\&

离开药库，独孤帝没有直接回寝宫，而是绕道去了御花园。夜色中，百花沉睡，唯有月光为它们披上一层银纱。

他在一株红芍药前驻足——与那干花一模一样的花种，据说是柳世安特意从西域引进的\&珍品\&。

\&陛下好雅兴。\&一个柔媚的声音从身后传来。

独孤帝转身，看到青鸾站在不远处。她是柳世安安排在宫中的眼线之一，表面上是普通宫女，实则是柳世安的远亲。

\&夜色如许，朕难以入眠。\&独孤帝露出轻浮的笑容，伸手摘下一朵红芍药别在青鸾发间，\&美人如花，正该此时赏玩。\&

青鸾掩嘴轻笑，眼中闪过一丝得意。独孤帝知道她会将这一幕报告给柳世安——皇帝沉迷美色，无心政事。这正是他想要的。

回到寝宫，独孤帝从暗格中取出一个锦盒，将干花和笔记小心放入。

盒中已有数封密信，都是他这三个月来秘密收集的柳党罪证，但比起今晚的发现，那些都微不足道了。

\&韩昭。\&他唤来侍卫统领，\&联络沈墨，朕要见他。\&

沈墨，京城最大商行的主人，暗地里是先帝布下的情报网首领。

先帝临终前只给了他一个名字，就是这个看似与朝廷毫无瓜葛的商人。

三日后，在沈墨名下一处偏僻茶楼，独孤帝见到了这位神秘人物。

沈墨四十出头，面容普通得让人过目即忘，唯有一双眼睛锐利如鹰。