众人齐齐后退两步。

那老者见众人神情剧变，似乎也察觉了不对劲，捧着饼子的手僵住，眼神从感激变得警惕，再慢慢转为狠厉，像是某种野兽察觉到猎人将走。

“走。”江远山冷声说，“现在就掉头，找条别的路。”

“不能走官道。”叶知卜已迅速将随身药包取出，洒了一把药粉在手心，“官道是必经之路，这些人若有组织地向外扩散，官道传播是最快的。”

“你是说……”李生缘的声音压得极低，“有人在故意放疫？”

叶知卜缓缓点头：“这瘟疫传得太厉害，而且沿途不见官员组织郎中医治，说明，这……不像天灾。”

“那我们怎么办？”张氏声音都发了颤，“都看到这些了，会不会被传染？”

“我刚才试探得小心，且我身体还行，应该无事，但你们几个女子……”他看向那些还在吃饼的乞人，眼神复杂至极，“得尽快撤离此地，而且——从现在开始，不能让任何人靠近你们半步。”

金不焕转身上马，一把将张氏抱起：“不管什么阴谋，敢拿这种瘟疫害人……我非撕了他！”

众人神情紧绷，再无半分迟疑。

那小孩的尸体安静地躺在路边，嘴角尚残留一星饼屑。其余乞人依旧在吃着众人方才施舍的食物，只是眼神之中，已透出一抹诡异的笑意。

似笑非笑，似哭非哭——像是在盯着一群，尚未察觉自己也将入土的人。

队伍策马奔逃，一路尘土飞扬。

乞丐们原本稀稀拉拉蹲在路边的身影，仿佛瞬间从地底爬了出来似的，越来越多。山道两旁、田埂之下、破屋后头，一个接一个衣衫褴褛、面容病态的人涌了出来。他们不像在乞讨，更像是在围堵。

有的嘴角渗着脓血，有的手指已经溃烂成骨，甚至有人一边嘶哑喊着“给点吃的吧”，一边用手指抓地，指甲瞬间折断，血与土搅在一处。那种惨烈的画面让靖如玉都忍不住皱紧眉头。

“再不找地方避一避，怕是要被围在中心了！”江远山皱眉高喊，望着四周渐渐逼近的身影，眼中透出警惕。

“那边！”李生缘忽然扬鞭指向东南方向，“那边有座小院，没有炊烟，兴许没有人，咱们去避避！”

众人不敢多想，立刻调转马头，穿过一片荒草地，急速奔入那座破败的小院。

那院子墙垣半塌，门框歪斜，显然早已废弃多年。几人跳下马，合力将大门死死关上，又搬了块石磨顶住，金不焕更用一根旧横梁从内将门栓死。门外隐约传来脚步声与干咳声，有人不断在门外呼喊：“我们不抢，我们只要一口吃的啊……给点吧，求求你们……”

张氏脸色发白，缩在角落里瑟瑟发抖。金不焕把披风裹到她身上，小声说：“别怕，有我在。”

屋里一片沉默，只有众人急促的喘息声。